Observatorio de Miraflores

Observatorio de Miraflores

Su creación
El observatorio estuvo localizado a poca distancia de la Carretera Gaillard cerca de las Esclusas de Miraflores, con amplio estacionamiento para conveniencia de los visitantes. La construcción del edificio empezó en abril de 1930 y terminado en junio del mismo año. Todo el trabajo fue llevado a cabo por lo que en aquel entonces se conocía como la fuerza del intendente de construcción de Pedro Miguel. Los planos y especificaciones para el edificio fueron  delineados por el arquitecto del Canal de Panamá Meade Bolton. Sobre el edificio de 14 pies de diámetro una cúpula móvil montada sobre rieles hacia posible apuntar al telescopio a cualquier punto del cielo.

Se ha dado crédito al antiguo conductor de locomotoras (mulas) del Canal de Panamá, James A. Hess (fundador de la Asociación Astronómica de la Zona del Canal en los años 20) de haber promovido la creación del observatorio en la Zona del Canal. Hess, un astrónomo aficionado, obtuvo el telescopio del Observatorio Naval de Washington, D.C. Era uno de los ocho telescopios construidos en Massachusetts para observar el raro evento del transito* de Venus sobre la cara del Sol en 1874 y de nuevo en 1882.

Le tomo a Hess mas de un año de negociaciones con el Observatorio Naval quienes se mostraban renuentes de prestar el telescopio a la Asociación Astronómica de la Zona del Canal quienes aun no estaban oficialmente  organizados. Finalmente luego de mucha correspondencia y conversaciones con el intendente del Observatorio Naval, el jefe de la oficina del Canal de Panamá en Washington, y el ex gobernador de la Zona del Canal Harry Burgess, se acordó que el telescopio fuera prestado al gobierno de la Zona del Canal.

Fue alrededor de esta época cuando Hess organiza la Asociación para el cuidado, control y uso del telescopio, el cual fue montado en la casa de Hess en Pedro Miguel hasta que un sitio más apropiado fuera encontrado. Luego de mucha deliberación se decide albergar al telescopio en un edificio propio. Aproximadamente se utilizaron $1,750.00 de los fondos del Clubhouse para la construcción del edificio.

Destino final
Fue clausurado a principios de los 80’s después de 50 años en operación sobre el cerro que mira hacia las Esclusas de Miraflores donde también existía un estupendo mirador y área de recreación.  Luego de 17 años en desuso, se había convertido en hábitat para insectos y murciélagos requiriendo constante fumigación, por lo que se decidió derribarlo; y en  agosto 19 de 1996 empezó su demolición. El telescopio fue entregado al US Navy en Panamá y puesto en exhibición en el Montague Hall de Fuerte Amador sin saber a donde realmente pertenecía. Al rededor de 1990 el biólogo del Smithsonian Tropical Research Institute Dr. Neil Smith reconoció el telescopio y trato de hacer que el U. S. Navy lo donara a la Asociación astronómica de Panamá, pero en 1992 el US Naval Observatory lo reclamo y fue enviado a Washington  DC. Está en exhibición con otros siete telescopios construidos por Alvan Clark & Sons en 1874.

Telescopio refractor de 5” Alvan Clark & Sons

Este es uno de los ocho telescopios construidos para la expedición del U.S. Naval Observatory para observar los  tránsitos de Venus en 1874 y 1882. Construido por Alvan Clark & Sons en Cambridge, Massachusetts; este telescopio en particular  (No. 856) fue utilizado en Vladivostok, Siberia en 1874 y en San Antonio, Texas en 1882. El telescopio fue prestado al Gobierno de la Zona del Canal en 1928 donde estuvo en uso desde 1930 hasta finales de los 70s. Fue regresado al U.S. Naval Observatory en 1992 y restaurado a su condición actual por el Taller de Instrumentos del Departamento de Astrometría en el verano de 1996.

*Durante un transito de Venus el disco oscurecido del planeta aparenta cruzar la brillante cara del Sol.